Die Europäische Union setzt sich ergänzend zur nationalen Forschungspolitik für die Stärkung der wissenschaftlichen und technologischen Grundlagen der Industrie, die Förderung der Entwicklung ihrer internationalen Wettbewerbsfähigkeit und eine Verbesserung der Lebensqualität ein. Diesen Zielen dienen fünfjährige EU-Forschungs-rahmenprogramme. Das 5. Rahmenprogramm für den Zeitraum 1998 - 2002 hatte einen Gesamthaushalt von rund 15 Milliarden Euro, für das 6. (2002 - 2006) sind 17,5 Milliarden Euro vorgesehen.